Honigbienen sind unser wichtigstes Nutztier. Das liegt allerdings nicht an der Honigproduktion, sondern an ihrer Leistung als Bestäuberinnen. Auf der Suche nach Nahrung transportieren sie Pollen von Blüte zu Blüte und sorgen so für die Befruchtung von Pflanzen, ohne die deutlich weniger Früchte wachsen würden. 80 Prozent aller wachsenden Wild- und Nutzpflanzen sind auf die Bestäubung durch Insekten angewiesen.

Bienen sind als Bestäuberinnen hervorragend geeignet, da sie sich „blütenstet“ verhalten. Eine Biene, die Nektar und Pollen einer bestimmten Pflanze gesammelt hat, fliegt bis zur Rückkehr in den Bienenstock vor allem Blüten der gleichen Pflanzen an. Dieses Verhalten macht die Honigbiene, die bis zu 2.000 Blüten an einem Tag besucht, zum perfekten Transportmittel für Pollen. Wenn diese Bestäuberinnen fehlen, wird das für die Landwirtschaft teuer. In den USA bezahlen Obstbetriebe Imker:innen, damit sie mit den Bienen zu ihren Plantagen kommen. In China gibt es sogar Regionen, in denen Obstbäume von Menschen per Hand bestäubt werden müssen, da unter anderem durch den hohen Pestizideinsatz zu wenig bestäubende Insekten vorhanden sind.

Sonderfall Honigbiene

Die oben genannten Gründe für das Insektensterben, wie z.B. Insektizide und andere Pestizide, der Mangel an Blühpflanzen und der Klimawandel, machen auch der Honigbiene zu schaffen.

Zusätzlich haben sie mit weiteren Herausforderungen zu kämpfen:

1. Die Varroamilbe: Dabei handelt es sich um eine nur 1 bis 2mm große Milbe, die Bienenstöcke befällt, den erwachsenen Arbeiterinnen Blut absaugt und ihre Eier in die Brut der Bienen legt. Der Parasit kommt ursprünglich aus Asien. Während die asiatische Honigbiene die Varroamilben frühzeitig erkennen und erfolgreich bekämpfen kann, gelingt das der in Europa, Afrika und Amerika verbreiteten Honigbiene nicht.
2. Überzüchtung: Um gegen den Umweltstress und die Varroamilbe zu bestehen, bräuchte es widerstands- und anpassungsfähige Bienen. Doch die Bienenzucht war über Jahrzehnte hauptsächlich ausgerichtet, viel Honig produzieren und sich einfach halten lassen. Diesen friedlichen und fleißigen Bienen fehlt nun die Widerstandskraft.

Sowohl aufgrund der zahlreichen ökologischen Probleme als auch aufgrund von billigem Importhonig nahm die Anzahl der Bienenstöcke in Deutschland bis 2007 ab. Seit der großen Debatte um das Bienensterben ist jedoch eine leichte Trendwende zu erkennen: Bienenhaltung gilt als angesagt und aktiver Naturschutz. Immer mehr Menschen achten beim Kauf von Honig auf eine regionale und ökologische Produktion, anstatt eine kostengünstigere „Mischung von Honigen aus EU-Ländern und Nicht-EU-Ländern“ zu kaufen. Die Honigbienen sind also nicht vom Aussterben bedroht, zumal die Imker:innen sich aktiv um deren Wohlbefinden kümmern. Sie stellen an ausgesuchten Orten die Bienenkästen auf, leiten Maßnahmen zur Bekämpfung von Parasiten und Krankheitserreger ein und achten auf ein ausreichendes Nahrungsangebot. Ihre wilden Verwandten hingegen sind dringend auf intakte Ökosysteme angewiesen, die ihnen ausreichend Nahrung und Unterschlupf bieten.