Besonders gefährliche Pestizide: Erneut Zulassungen verlängert

Für die Anwendung zugelassene Pestizidwirkstoffe werden in der EU regelmäßig einer Neubewertung unterzogen. Dabei werden unter anderem die Risiken eines Wirkstoffs für die Gesundheit von Mensch und Tier oder die Umwelt überprüft. Wird nach der Neubewertung eines Wirkstoffs eine Wiederzulassung erteilt, so gilt diese in der Regel für zehn bis 15 Jahre. Erst dann wird der entsprechende Wirkstoff erneut einer Bewertung unterzogen. Bevor eine erneute Zulassung erteilt wird, müssen die Herstellerkonzerne einen Antrag auf Wiederzulassung stellen und im Zuge dessen eine Reihe von Daten bereitstellen, anhand derer beurteilt wird, ob ein Wirkstoff zugelassen werden kann oder nicht. Einen Sonderfall nehmen die sogenannten Substitutionskandidaten ein: Da diese ungünstige Eigenschaften für Umwelt und/oder Gesundheit aufweisen, werden die Genehmigungen für die so eingestuften Wirkstoffe „nur“ für sieben Jahre erteilt.

Allerdings kommt es bei den Neubewertungen regelmäßig zu Verzögerungen, die laut den Behörden nicht die Antragsteller zu verantworten haben. Ist dies der Fall, wird die Genehmigung eines Wirkstoffs in der Regel um ein Jahr verlängert, immer öfter aber auch gleich um mehrere Jahre. Das ist sehr kritisch zu sehen, denn so bleiben Wirkstoffe auf dem Markt, ohne dass die von ihnen ausgehenden Risiken für Mensch und Umwelt geprüft wurden. Neue Erkenntnisse können so nicht berücksichtigt werden. Gerade im Fall der Substitutionskandidaten wären viele Wirkstoffe längst verboten, wenn ihre Genehmigung nicht bereits mehrfach ohne Neubewertung verlängert worden wäre. Die EU-Mitgliedstaaten stimmen gemeinsam darüber, ob Pestizidwirkstoffe zugelassen, Genehmigungen erneuert oder verlängert werden.

Das Herbizid wurde bereits 2015 auf die Liste der Substitutionskandidaten gesetzt, weil der Wirkstoff unter Verdacht steht, hormonschädlich zu sein und die Kriterien für die Einstufung als persistenter und toxischer Stoff erfüllt. So gilt das Pestizid als sehr giftig für Wasserorganismen, auch mit langfristiger Wirkung, als vermutlich krebserzeugend und als vermutlich schädlich für das Kind im Mutterleib. Mittel, die Chlorotoluron enthalten, werden als Unkrautvernichter im Ackerbau eingesetzt. Allein im Jahr 2021 wurden in Deutschland rund 760 Tonnen Chlorotoluron verkauft.

Das Herbizid verursacht neben seinen Eigenschaften, die zur Einstufung als Substitutionskandidat geführt haben (bioakkumulative und toxische Wirkung) auch Probleme im Grundwasser: Beim Abbau des Wirkstoffs entsteht Trifluoracetat (TFA), das sich kaum aus dem Trinkwasser herausfiltern lässt. In Deutschland wurden schon hohe Konzentrationen im Grundwasser nachgewiesen, was die Trinkwasserversorgungsunternehmen vor Probleme stellt. Die Anwendung eines Mittels, das Flufenacet beinhaltet, wurde darum durch Vorgaben des Umweltbundesamtes (UBA) 2021 beschränkt. Gegen diese Beschränkung gingen die Hersteller des Mittels allerdings vor Gericht. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass die Beschränkungen nicht mit dem EU-Recht vereinbar wären, so dass diese zurückgenommen werden mussten. Das Bundesamt für Lebensmittelsicherheit (BVL), damals noch unter der Aufsicht der ehemaligen Agrarministerin Julia Klöckner (CDU), weigerte sich trotz Bitte des UBA, gegen das Urteil Berufung einzulegen. Mittel, die Flufenacet enthalten, werden als Unkrautvernichter im Ackerbau eingesetzt. Allein im Jahr 2021 wurden in Deutschland rund 834 Tonnen Flufenacet verkauft. Laut Umweltbundesamt hat sich der Absatz des Wirkstoffs seit 2014 verdoppelt, ist 2020 nochmals um 32 Prozent angestiegen und wird somit häufiger eingesetzt als je zuvor.

Der Wirkstoff ist eingestuft als gesundheitsschädlich bei Verschlucken, er kann allergische Hautreaktionen verursachen sowie die Organe bei längerer oder wiederholter Exposition (bei längerem oder wiederholtem Einatmen/Hautkontakt/Verschlucken) schädigen. Außerdem gilt er als sehr giftig für Wasserorganismen, auch mit langfristiger Wirkung.